La mission conjointe BepiColombo de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a effectué son sixième survol de Mercure hier, le 8 janvier 2025. Cette manœuvre historique a permis au vaisseau spatial de capturer de nouvelles photos incroyables de la surface de la planète à seulement 295 kilomètres. (183 milles).
« À 06h59 CET, BepiColombo a volé à seulement 295 km au-dessus de la surface de Mercure, du côté sombre et froid de la planète. Environ sept minutes plus tard, il est passé directement au-dessus du pôle nord de Mercure avant d'avoir une vue dégagée sur le nord ensoleillé de la planète », explique l'ESA.


Le vaisseau spatial a capturé des vues rapprochées de Mercure à l’aide de ses caméras de surveillance (M-CAM). Ces trois caméras capturent des images monochromes avec différents champs de vision. Chaque appareil photo prend des photos de 1 024 x 1 024 pixels.
Le sixième survol de Mercure de BepiColombo marque la dernière fois que les M-CAM obtiendront des vues rapprochées de la planète, car le module du vaisseau spatial auquel ils sont attachés se séparera bientôt de la paire d'orbiteurs de mission : le Mercury Planetary Orbiter de l'ESA et le Mercury Magnetospheric de la JAXA. Orbiteur. Le module se séparera des orbiteurs avant qu’ils n’entrent en orbite autour de Mercure fin 2026.


« C'est la première fois que nous réalisons deux campagnes de survol consécutives. Ce survol a lieu un peu plus d'un mois après le précédent », explique Frank Budnik, responsable de la dynamique de vol de BepiColombo. « D'après notre évaluation préliminaire, tout s'est déroulé sans problème et sans problème. »


La phase principale de la mission de BepiColombo devrait commencer dans quelques années, mais les six survols précédents se sont révélés précieux.
« Au cours des prochaines semaines, l'équipe BepiColombo travaillera dur pour résoudre autant de mystères de Mercure que possible grâce aux données de ce survol », explique Geraint Jones, scientifique du projet BepiColombo à l'ESA.
BepiColombo a été lancé le 20 octobre 2018. La mission conjointe de l'ESA et de la JAXA est la première européenne sur Mercure. Les deux orbiteurs devraient entrer sur l’orbite de Mercure fin 2026, et les opérations scientifiques devraient commencer au début de l’année suivante.
Bien que les trois images ci-dessus soient les meilleures du récent survol, selon l'ESA, toutes les nouvelles images du M-CAM peuvent être consultées dans les archives scientifiques planétaires.
Crédits images : ESA/BepiColombo/MTM