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oeil | BLOG : Livre de la semaine : Sélectionné par Arturo Soto

Critique de livre La ville dorée Photographies de Mimi Plumb Revu par Arturo Soto « Malgré le surplus de ‘Golden Cities’ dans le monde… Le nouveau livre de Mimi Plumb s’ouvre sur de nombreux sites de démolition et des tas de terre se répandant dans toutes les directions, prenant son temps pour nous situer à la périphérie du joyau de la couronne du Golden State. , San Fransisco… »


La ville dorée
Photographies de Mimi Plumb

STANLEY/BARKER, Londres, Royaume-Uni, 2021.

Malgré le surplus de «villes dorées» dans le monde – l’Inde, l’Australie et la Tchéquie en revendiquent une – le nouveau livre de Mimi Plumb s’ouvre sur de nombreux sites de démolition et des tas de terre se répandant dans toutes les directions, prenant son temps pour nous situer dans le périphérie du joyau de la couronne du Golden State, San Francisco. Ma préférée de ces images initiales, vraisemblablement du début des années 80, est celle d’une vieille console de télévision abandonnée en pleine terre avec une usine de traitement inquiétante en arrière-plan. Les deux éléments principaux signalent la fin d’une époque, l’industrie lourde laissant place à des urbanisations qui deviendront le foyer des industries des médias et de la technologie, le dernier clou dans le cercueil d’une utopie de la côte ouest. Nous nous déplaçons dans la ville au fur et à mesure que la séquence d’images progresse. Une vue aérienne montrant l’infrastructure de transport complexe et le rejet de la planification horizontale implique une prolifération incommensurable qui marchandise tous les aspects de la vie, les gens passant leur vie d’un magasin à l’autre, achetant des choses plutôt que recherchant des interactions sociales significatives.

La ville dorée combine des paysages urbains avec des portraits, dont quelques-uns mettant en scène un homme aux cheveux noirs. Nous le rencontrons pour la première fois nous tournant le dos au sommet d’un toit à pignon près d’un panneau d’affichage avec une main saillante géante. Nous revenons sur le toit quelques pages plus tard, cette fois d’un point de vue plus élevé qui révèle la main géante tenant une pile de billets, perçant une publicité bancaire. De l’autre côté de l’avenue, une publicité Nissan nous incite à « penser vite », laissant le brun coincé entre les promesses commerciales d’une vie meilleure. Le personnage récurrent apparaît ensuite aux côtés d’un couple blond dans une scène aux airs de dimanche paresseux. Les trois sont assis sur un canapé dans un jardin à l’arrière, ressemblant aux prédécesseurs des hipsters contemporains, mais sans l’effort laborieux de la légion d’aujourd’hui. Le jeune trio n’est peut-être pas aussi insouciant que son attitude le suggère, étant donné le trotteur près du bord du cadre. Leur attention est occupée par quelque chose dans le ciel, même si j’aimerais penser qu’ils envisagent leur avenir, sentant que les forces du marché vont bientôt s’emparer de leurs lieux de créativité et d’auto-organisation. Dans sa dernière apparition, à nouveau sur un toit, on voit enfin le visage de l’homme aux cheveux noirs enlacer tendrement une jeune femme de dos. Tous deux portent des T-shirts modifiés et des coiffures punk, le soleil dur sur leurs visages, attirant notre attention comme s’ils étaient des célébrités baissant leur garde pour une photo franche.

Les autres images de personnes dans le livre, montrées principalement en train de faire la fête ou de s’amuser, sont également déployées avec un sentiment de nostalgie d’une époque où un style de vie bohème était plus facilement réalisable. Le colophon nous informe que les photographies ont été réalisées entre 1984 et 2020, mais La ville dorée semble se concentrer sur les années où la Bay Area est passée d’un refuge pour les intellectuels et les esprits libres à un refuge pour les entreprises où l’argent et la technologie dominent l’agenda. De ce point de vue, le livre semble corréler la destruction, le développement ou le renouvellement des lieux avec la diminution des communautés séminales qui ont par conséquent modifié la composition sociale de la ville.

Comme pour ses publications précédentes, Plumb utilise des images de ses vastes archives pour façonner une séquence poétique au récit ambigu. La relation ouverte entre les images dans La ville dorée rend difficile de définir sans équivoque de quoi parle le livre. Plumb ne facilite pas le processus d’interprétation en nous donnant des essais, des titres ou des déclarations, nous devons donc compter sur une attention particulière et des visionnements répétés. S’il serait tentant de dire qu’il s’agit de la façon dont les changements socio-économiques ont transformé San Francisco, une telle explication laisserait de côté la dimension biographique chargée de l’œuvre. Je ne peux pas donner une raison satisfaisante à cela – je ne connais ni Plumb ni San Francisco – mais je crois que la présence de l’auteur est étroitement ressentie dans nombre de ces images, qu’elles soient de personnes ou de lieux.

Avec La ville dorée, Plumb a une fois de plus conçu un récit abstrait qui apparaît comme sincère, servant à interroger à qui la ville est destinée. Étant donné que le but premier des villes est la fonction, le train-train quotidien laissant peu de place au genre de notions romantiques qui attirent les touristes, il est curieux de trouver une ligne d’horizon idéalisée de San Francisco dans les endroits les plus inattendus, comme une peinture sur un rebord de la fenêtre au-dessus des draps, des oreillers et des contenants de nourriture sales. La scène a été capturée avec un flash, ce qui la fait ressembler à une preuve policière, bien qu’il soit encore plus évident que quelqu’un se sent rassuré par cette vision, peut-être parce qu’elle passe sous silence les conditions de vie difficiles qui accablent tant de personnes, lui donnant un sentiment de espère plutôt. Le livre, dans l’ensemble, réalise quelque chose de similaire.

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Arturo Soto est un photographe et écrivain mexicain. Il a publié les livres de photos Dans le feu (2018) et Une certaine logique des attentes (2021). Soto est titulaire d’un doctorat en beaux-arts de l’Université d’Oxford et de diplômes de troisième cycle en photographie et histoire de l’art de la School of Visual Arts de New York et de l’University College de Londres.