Un poisson volant spectaculairement ailé et fu-manchu naviguant juste sous la surface d’encre. Les poissons volants de toutes formes et tailles sont monnaie courante lors des plongées en eaux noires en Floride. Sortez près de la surface et vous êtes sûr d’en voir un couple !
La plongée en eaux noires renvoie la plongée là où la vie commence en pleine mer. Des poissons trépieds et des baudroies en eau profonde, des créatures de récif comme les anémones de mer et les langoustes, aux pélagiques comme le voilier et le mahi mahi – tous d’environ un pouce de long – des centaines d’espèces larvaires peuvent être rencontrées en dérivant dans les abysses en une seule soirée. En de rares occasions, la mégafaune marine passera, prenant la forme d’un espadon adulte ou d’un requin-renard.
Au large des côtes du sud de la Floride, la profondeur idéale du Gulf Stream est de 700 à 800 pieds de profondeur, immédiatement après le coucher du soleil. Les plongeurs traversent l’obscurité guidés par une plate-forme lumineuse de 50 pieds composée d’une grande bouée lumineuse avec une ligne lestée reliant des cadres triangulaires en aluminium de taille décroissante décorés de lampes de plongée. Les milliers de lumens agissent comme un phare flottant, submergé pour attirer les organismes larvaires pendant leur routine nocturne.
Chaque printemps en Floride est la saison du poisson-ruban et plusieurs variétés différentes sont possibles. Leur taille varie de la taille d’un centime à la taille de votre main
Prédateurs voraces à l’âge adulte, les larves de mahi mahi ne sont pas différentes ! Vous pouvez souvent les trouver en train de chasser d’autres créatures des eaux noires attirées par les lumières
Une pieuvre larvaire, de la taille d’un pois, enroulant ses tentacules sur elle-même pour se protéger
Le véritable attrait des eaux noires est la possibilité de capturer le comportement de la vie marine. Ces créatures larvaires sont en train d’apprendre à être la version adulte de tout ce que vous observez. Habitudes de chasse et d’alimentation, postures défensives, camouflage et autres animaux aquatiques soigneusement discernés comme amis ou ennemis ; tout peut être vu à chaque plongée. Chaque niveau de profondeur de la colonne d’eau offre la possibilité de photographier une variété de formes de vie marine. Le fond de la plate-forme et plus profondément peut contenir des anguilles, des baleines et des poissons charabias alors qu’ils montent des profondeurs pour enquêter sur la nouvelle source de lumière qui vient de frapper les vagues.
Juste sous la surface, on peut croiser des poissons volants, des crabes nageurs et des triples queues parmi les tapis de sargasses. Ceux qui ont un œil attentif et une bonne réserve de patience peuvent même trouver des sargasses et des hippocampes. Chaque incrément de profondeur intermédiaire est un emplacement privilégié pour observer les cténophores, les vraies méduses, les amphipodes, les récifs larvaires et les poissons de gibier, ainsi que l’un des multiples stades du cycle de vie larvaire des crevettes, crabes, homards et autres crustacés. Les céphalopodes tels que les calmars diamants et les pieuvres en couverture sont considérés comme l’une des rencontres les plus souhaitables dans l’obscurité.
Un jeune poisson et une crevette presque invisible font du stop sur un siphonophore pélagique. Regardez bien les gros morceaux de sargasses ou les planches de bois ou même les gros animaux, car les plus petits peuvent les utiliser comme couverture
Un genre de calmar bien connu des plongeurs en eaux noires du monde entier est le calmar diamant, de petites bêtes fantastiques avec des nageoires complexes.
À mon avis, la photographie en eaux noires est l’une des situations les plus difficiles dans lesquelles photographier. La vie marine larvaire après la tombée de la nuit semble ne pas se soucier de l’orientation dans l’eau, voyageant parfois dans les trois dimensions, tout en étant à l’envers et en spirale continue dans l’eau, le tout en quelques minutes seulement ! De nombreuses créatures larvaires sont également conçues pour la vitesse afin d’aider à échapper aux prédateurs. Les calmars et les pieuvres juvéniles réagissent souvent aux lumières vives et s’éloignent, donc une approche calme avec des feux rouges est recommandée. Prendre une photo nette en vaut la peine, et nous vivons pour les petites célébrations après la plongée à bord avec les autres plongeurs alors que nous discutons de ce avec quoi nous avons nagé au cours des deux dernières heures.
Ce ne sont pas toutes des créatures bizarres et loufoques lors des plongées en eaux noires : parfois, des tortues de mer naissantes comme cette tortue verte fraîche font leur apparition. Celui-ci fait juste surface pour reprendre son souffle
Un poisson-ruban étonnamment orné prend la pose devant la caméra. Les sujets plus grands comme celui-ci sont bien adaptés aux objectifs macro plus larges comme un 50 mm ou 60 mm
En ce qui concerne l’équipement, la plupart des tireurs d’eau noire optent pour des objectifs macro à courte distance focale dans la plage de 50 à 60 mm. J’utilise l’objectif macro Canon 50mm f/2.5 sur un Canon EOS R5. L’objectif macro plus large permet de suivre beaucoup plus facilement les sujets volants dans l’eau, et ces objectifs ont tendance à être plus rapides à mettre au point que les objectifs macro à focale plus longue.
Comme pour toute plongée de nuit, mais surtout en eau noire, de bonnes lumières continues sont indispensables, de préférence celles qui ont à la fois des caractéristiques de lumière blanche et rouge. Certaines créatures réagissent positivement ou négativement selon la couleur de la lumière, donc avoir la possibilité de basculer entre le blanc et le rouge peut être crucial. J’ai deux Kraken Hydra 8000 sur ma plate-forme pour toutes les plongées en eaux noires, car la large et puissante inondation blanche facilite le repérage et l’attraction de certains sujets, et je peux rapidement passer en mode lumière rouge pour les créatures plus capricieuses. De nombreuses créatures des eaux noires sont incroyablement réfléchissantes, les diffuseurs stroboscopiques sont donc indispensables pour éviter de souffler les hautes lumières. Un stroboscope qui peut se recycler rapidement sera un énorme bonus, vous pouvez donc déclencher autant d’images que possible pour maximiser vos chances d’obtenir une image nette ou la pose parfaite. J’utilise une paire d’Inon Z-330, qui, bien que n’étant pas le stroboscope le plus puissant ou le plus rapide du marché, se recyclera extrêmement rapidement à des réglages de puissance inférieurs.
Un sujet très recherché, le poisson sargasses: Habituellement, on les trouve extrêmement bien camouflés dans des tapis de sargasses, mais de temps en temps lors de plongées en eaux noires, ces pêcheurs disgracieux vont nager et chasser aux lumières de la ligne descendante.
Un autre habitant des sargasses, ces hippocampes ont trouvé un minuscule morceau de sargasses auquel s’accrocher dans la nuit
Une mise en garde : la plongée en eaux noires crée une dépendance. Bientôt, vous pourriez vous retrouver ajouté à une discussion de groupe nommée « Blackwater Addicts » avec l’opération de plongée locale ! Vous pourriez vous frotter les yeux au travail le lendemain matin, mais pouvoir partager vos histoires et vos photos d’aventures de plongée le lendemain ne vieillira jamais. À tout le moins, cela suffira à vous retenir jusqu’à votre prochain voyage de plongée. Heureusement, cela sera toujours suffisant pour les plongeurs en eaux noires. Serez-vous des nôtres pour le prochain ?
Les salpes pélagiques offrent un abri et une protection à toutes sortes de petits animaux marins comme ce jeune carangue
Parfois, les créatures des eaux noires se lient d’amitié la nuit. Ce petit poisson indescriptible a l’air d’envier les énormes, belles nageoires filamenteuses du poisson-ruban
Pour en savoir plus sur l’incroyable travail de Josh sur les eaux noires, ou sur ses magnifiques photographies sous-marines en général, rendez-vous sur sa page Instagram.